Czas uniwersalny skoordynowany UTC mimo swojej nazwy jest generowany przez zegary atomowe.
Zegary atomowe dają jednak zbyt regularną skalę czasu, a chodzi o to by UTC nadążał za zmianami w ruchu obrotowym Ziemi.
Dlatego UTC musi stale nawiązywać do skali czasu UT.
Początkowo powyższy problem był różnie rozwiązywany
, ale w 1972 r. ustalono : - UTC różni się od TAI o całkowitą liczbą sekund N
- maksymalne odchylenie UT1 - UTC może wynosić 0,9 sek
Jeśli wartość ta zostanie przekroczona w jedną lub drugą stronę, do czasu UTC dodaje się lub ujmuje sekundę tzw. przestępną.