Obecnie praktyczne skale czasu opierają się na 3 typach fizycznych ruchów okresowych:

I. Swobodnie obracające się ciało.
Np. obserwacja obrotów Ziemi prowadzi do uzyskania skali czasu UT (Universal Time) - czas uniwersalny

1. UT0 - skala średniego czasu słonecznego południka 0-rowego uzyskana z obserwacji astronomicznych
2. UT1 - to czas UT0 poprawiony o efekty małych ruchów Ziemi względem własnej osi obrotu, są to zmiany biegunowe
3. UT2 - to czas UT1 poprawiony o efekty fluktuacji sezonowych w prędkości obrotowej Ziemi

II. Ruch Keplera.
Wykorzystywany jest tu ruch ciała satelitarnego wokół ciała centralnego. Ruch ten oparty jest na grawitacji, a przykładem może być ruch Ziemi wokół Słońca. Tak uzyskiwany czas nazywa się Czasem Efemerydalnym.
Jest on obecnie mało stosowany.

III. Drgania harmoniczne.
Tu w grę wchodzą drgania:
1. mechaniczne np. wahadło, kryształy kwarcu
2. elektryczne
3. elektromagnetyczne np. drgania fotonów emitowane lub pochłaniane przez układ fizyczny o właściwościach kwantowych